水稻是中国最重要的粮食作物。1974年，考古工作者在浙江省余姚县河姆渡新石器时代遗址发掘出大量的稻谷、稻壳和稻叶。稻壳、稻叶不失原形，有的稻叶色泽如新，有的稻壳上连稻毛也清晰可辨。经鉴定，这些稻谷已有6700～6900年的历史，是世界上现存的最早的稻谷。