土家语属汉藏语系藏缅语族，土家语支，也有人认为归入缅彝语支，是藏缅语族内一种十分古老独特的语言。绝大多数人通汉语，如今只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，现时使用1984年创制的拉丁文字。通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。

　　其来源说法不一，一说为巴人后裔；一说为古代从贵州迁入湘西的乌蛮的一部；

　　山高石头多，出门就爬坡

　　上山雾里钻，下山到潭边

　　望见屋，走得哭

　　山高一丈，大不一样；阴坡阳坡，差得很多

　　立春雨水早，早起晚睡觉

　　惊蛰不动风，冷到五月中

　　立夏不下，犁耙高挂

　　小满不满，干断田坎

　　冬前不见冰，冬后冻死人

　　天上有云丝，晴天便可知

　　早上薄薄云，中午晒死人

　　雷公先唱歌，有雨也不多

　　有雨山戴帽，无雨山抹腰

　　石头出汗，大雨连线

　　盐罐回潮，大雨难逃

　　蚂蚁搬家雨必淋，蜘蛛结网天必晴

　　狗子吃草干死草，狗子喝水雨滔滔