1690年，天文学家第一次看到天王星时，错把它当作恒星。直到1781年，英国天文学家赫歇尔发现，天王星看起来的大小是随着望远镜的放大率的增加而增大，但是恒星的大小是不会因望远镜的放大率的增加而增大的。经验告诉他，天王星不是恒星而是太阳系里一颗行星。